Paul Préboist

Paul Préboist, né le 21 février 1927 à Marseille et mort le 4 mars 1997 à Paris 7e, est un acteur français.

Fils d'un jockey d'origine provençale et d'une mère d'origine britannique, Paul Préboist naît à Marseille et grandit dans le quartier de La Rose. Il devient à quatorze ans jockey d'obstacles; par la suite, il travaille comme guichetier aux Assurances sociales. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il se produit dans les brasseries marseillaises et les hôpitaux en pastichant les chansons de Fernandel et de Noël-Noël. À ses débuts, il joue ses premiers sketches avec un inconnu qui selon ses propres termes est «déjà très drôle et insupportable»: Louis de Funès. Il côtoie à l'époque les artistes de cabaret marseillais, tels que Fransined, le frère de Fernandel, ou Bréols. À l'invitation d'Henri Crémieux et Fransined, il s'installe à Paris où il suit les cours de la rue Blanche, puis se produit au théâtre et au cabaret.

Il interprète la pièce Drame à Toulon - Henri Martin de Claude Martin et Henri Delmas qui relate la vie et le procès de Henri Martin, marin opposé à la guerre d'Indochine et condamné à cinq années de réclusion pour participation à une «entreprise de démoralisation de l'armée et de la nation». Charles Denner, René-Louis Lafforgue, José Valverde et Antoine Vitez sont quelques-uns des comédiens de la troupe. Les représentations sont interdites par plusieurs préfets et maires. Mais la censure est souvent déjouée et la pièce est jouée plus de trois cents fois.

Entre 1948 et 1992, il apparaît dans plus de 120 films, généralement dans des rôles comiques de second plan. Il a également tourné dans une dizaine de téléfilms, dont 7 épisodes de la série policière Les Cinq Dernières Minutes. Sa meilleure performance d'acteur (pour la critique) est sans doute dans le film de Gérard Brach de 1970, La Maison, où aux côtés de Michel Simon, il joue le rôle de Pascal, un personnage sensible, où il n'était pas attendu, même si à l'époque, le film, assez original, fut très discret à sa sortie.

Par la suite, il arrivera à obtenir des premiers rôles en vedette dans certains films, comme Mon curé chez les nudistes, ou Le facteur de Saint-Tropez.

À partir de 1985, et la fin des films dits «franchouillards», à petits budgets , ou l'on faisait souvent appel à lui, il diminuera ses prestations au cinéma.

Dans les années 1950-1960, il travaille à la radio aux côtés de Pierre Dac et Francis Blanche.

Dans les années 1980, 1990, et jusqu'à sa mort, il apparaît très souvent, et souvent déguisé sans complexes, dans les émissions festives et joyeuses de divertissements de son ami Patrick Sébastien. Lors de son émission Le Grand Bluff, il affirme être toujours vierge. Après une dernière apparition à l'automne 1994 dans Que le meilleur gagne, il prend sa retraite pour se consacrer à l'élevage de chevaux.

Après sa mort, Patrick Sébastien lui rend hommage après sa mort avec un documentaire sur sa vie nommé Adieu Paulo diffusé en 1997 sur France 2

Crématisé au cimetière du Père-Lachaise, une partie de ses cendres est enterrée dans le cimetière de Couilly-Pont-aux-Dames en Seine-et-Marne. L'autre partie se trouve à Nizas (Hérault), dans le caveau de famille d'une amie proche, la pianiste Darzie (Marie-Thérèse Turquet, 1939-2004).

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